“我来总结一下，”达格纳姆厉声说道。我们找到福伊尔那天晚上遭到了轰炸。我们在月球上失去了他，一周后在火星上找到了他。我们又遭到了轰炸。我们又失去了他。他已经失踪一周了。下一次轰炸随时可能发生。金星？月球？还是地球？谁知道呢。但我们都知道……再有一次袭击而我们无法报复，我们就完了。”他环顾桌子。在普雷斯蒂安城堡星室的象牙与黄金背景映衬下，他的脸，所有三张脸，都显得紧张。
杨-尤维尔眯起眼睛皱着眉。普雷斯蒂安抿紧了薄唇。
“我们也知道这一点，”达格纳姆继续说道。“没有PyrE我们就无法报复，没有福伊尔我们就找不到PyrE。”
“我的指示是，”普雷斯蒂安插话道，“PyrE不得在公共场合提及。”
“首先，这里不是公共场合，”达格纳姆厉声说道。“这是一个私人信息库。其次，我们已经超越了财产权的范畴。我们正在讨论生存问题，在这方面我们都有平等的权利。是的，吉兹？”
吉斯贝拉·麦昆瞬移进了星室，神情专注而愤怒。
“还是没有福伊尔的踪迹。”
“老圣帕特里克教堂还在被监视吗？”
“是的。”
“突击队的火星报告来了吗？”
“没有。”
“那是我的事，而且是最高机密，”杨-尤维尔温和地反对道。
“你对我保密的程度，和我对你保密的程度差不多。”
达格纳姆毫无笑意地咧嘴一笑。“看看你能不能带着那份报告抢在中央情报局前面回来，吉兹。去吧。”她消失了。
“关于财产权，”杨-尤维尔低声说道。“我能否向普雷斯蒂安建议，中央情报局将保证全额支付他对于PyrE的权利、所有权和利益？”
“别纵容他，尤维尔。”
“这次会议正在录音，”普雷斯蒂安冷冷地说。“上尉的提议现已存档。”
他把毒蛇般的脸转向达格纳姆。“您受雇于我，达格纳姆先生。请注意您对我的称谓。”
“还有对你的财产？”
达格纳姆带着致命的微笑问道。“你和你那该死的财产。你们所有人，以及你们所有该死的财产，把我们推入了这个困境。为了你们的财产，整个体系正处于彻底毁灭的边缘。我没有夸张。如果我们无法阻止，这将是一场终结所有战争的武装冲突。”
“我们随时可以投降，”普雷斯蒂安回答道。
“不，”杨-尤维尔说。“总部已经讨论并否决了这一点。我们知道外围卫星战后的计划。他们打算对内行星进行全面剥削。我们将被掏空，被压榨，直到一无所有。投降和战败一样灾难深重。”
“但对普雷斯蒂安来说不是，”达格纳姆补充道。
“我们是否可以说……在座各位除外？”杨-尤维尔优雅地回答道。
“好吧，普雷斯蒂安，”达格纳姆转动椅子。“说吧。”
“请您再说一遍，先生？”
让我们听听关于PyrE的一切。我有个主意能把福伊尔引出来并找到那东西，但我得先了解所有情况。做出你的贡献吧。
“不，”普雷斯蒂安回答道。
“不，什么？”
“我已决定退出这个信息库。我不会透露任何关于PyrE的信息。”
“看在上帝的份上，普雷斯蒂安！你疯了吗？你怎么了？你又在和雷吉斯·谢菲尔德的自由党作对吗？”
“这很简单，达格纳姆，”杨-尤维尔插话道。“我关于投降-战败情况的信息给普雷斯蒂安指明了一条改善他地位的道路。毫无疑问，他打算与敌人谈判出售，以换取……财产优势。”
“难道什么都打动不了你吗？”达格纳姆轻蔑地问普雷斯蒂安。“难道什么都触动不了你吗？你除了财产就一无所有了吗？走开，吉兹！一切都完了。”
吉斯贝拉再次瞬移进了星室。“突击队的报告，”她说。“我们知道福伊尔发生了什么事。”
“什么？”
“普雷斯蒂安抓到他了。”
“什么！”
达格纳姆和杨-尤维尔都跳了起来。
“他乘坐一艘私人帆船离开了火星，被击中，然后被观察到被普雷斯蒂安的S.S.沃加号接走了。”
“该死的你，普雷斯蒂安，”达格纳姆厉声说道。“所以这就是你一直——”
“等等，”杨-尤维尔命令道。“这对他也同样是新闻，达格纳姆。看看他。”
普雷斯蒂安英俊的脸变得像灰烬一样苍白。他试图站起来，却僵硬地跌回椅子里。“奥利维亚……”他低语道。“和他在一起……那个败类……”
“普雷斯蒂安？”
“我的女儿，先生们，已经……有一段时间……从事着……某些活动。家族的恶习。血与——我……一直设法对此视而不见……几乎说服自己是我搞错了。我……但福伊尔！污垢！肮脏！他必须被摧毁！”
普雷斯蒂安的声音惊人地上扬。他的头颅像被绞死的人一样向后扭曲，身体开始颤抖。
“这到底是怎么——？”
“癫痫，”杨-尤维尔说。他把普雷斯蒂安从椅子上拉到地板上。“勺子，麦昆小姐。快！”
他撬开普雷斯蒂安的牙齿，在它们之间放了一把勺子以保护舌头。癫痫发作突然开始，也同样突然结束。颤抖停止了。普雷斯蒂安睁开了眼睛。
“小发作，”杨-尤维尔低声说道，抽回了勺子。“但他会晕眩一会儿。”
突然，普雷斯蒂安开始用低沉单调的声音说话。“PyrE是一种自燃合金。自燃合金是一种在刮擦或撞击时会发出火花的金属。PyrE释放能量，这就是为什么能量符号E被加到前缀Pyr之后。PyrE是一种超钚同位素的固溶体，释放出恒星凤凰级作用的热核能。它的发现者认为他制造出了相当于宇宙中爆炸的原始原初物质。”
“我的天！”吉斯贝拉惊呼道。
达格纳姆用手势让她安静下来，俯身向普雷斯蒂安。
“它是如何达到临界质量的，普雷斯蒂安？能量是如何释放的？”
“正如最初的能量在时间之初产生的那样，”普雷斯蒂安单调地说。“通过意志和观念。”
“我相信他是个地下室基督徒，”达格纳姆对杨-尤维尔低语道。他提高了声音。“您能解释一下吗，普雷斯蒂安？”
“通过意志和观念，”普雷斯蒂安重复道。“PyrE只能通过意念致动引爆。它的能量只能通过思想释放。必须用意志使其爆炸，并将思想导向它。这是唯一的方法。”
“没有钥匙？没有公式？”
“没有。只需要意志和观念。”
呆滞的眼睛闭上了。
“天哪！”达格纳姆擦了擦额头。“这会让外围卫星暂停一下吗，尤维尔？”
“这会让我们所有人都暂停一下。”
“这是通往地狱的路，”吉斯贝拉说。
“那就找到它，离开这条路。这是我的主意，尤维尔。福伊尔在他老圣帕特里克教堂的实验室里摆弄那地狱之物，试图分析它——”
“我是在绝对保密的情况下告诉你的，”吉斯贝拉愤怒地说。
“对不起，亲爱的。我们已经超越了荣誉和体面。现在听着，尤维尔，周围肯定散落着一些那东西的碎片……以灰尘、溶液、沉淀物的形式……我们必须引爆那些碎片，把福伊尔的马戏团炸个稀巴烂。”
“为什么？”
“把他引出来。他肯定把大部分PyrE藏在某个地方。他会来打捞的。”
“如果它也爆炸了怎么办？”
“不可能；在惰性铅同位素保险箱里不会。那种东西对任何东西都是惰性的。”
“也许并非全部在里面。”
“吉兹说是……至少福伊尔是这么报告的。”
“别把我扯进来，”吉斯贝拉说。
“无论如何，我们都得赌一把。”
“赌一把！”
杨-尤维尔惊呼道。“赌凤凰涅槃？你会把太阳系赌成一颗全新的新星。”
“我们还能做什么？选别的路……那也是通往毁灭的路。我们还有选择吗？”
“我们可以等，”吉斯贝拉说。
“等什么？等福伊尔用他的修修补补把自己和我们一起炸飞？”
“我们可以警告他。”
“我们不知道他在哪儿。”
“我们可以找到他。”
“多久？那不也是一场赌博吗？还有那些散落的东西等着某个偶然的想法把它变成能量？假设一个劫掠琼特者闯进去，为了找好东西撬开了保险箱？那我们就不只是有等着意外想法的灰尘了，而是二十磅。”
吉斯贝拉脸色苍白。达格纳姆转向那个情报人员。“你做决定，尤维尔。我们是按我的方法试试，还是等？”
杨-尤维尔叹了口气。“我就怕这个，”他说。“该死的所有科学家。我必须因为一个你不知道的原因做决定，达格纳姆。外围卫星也盯上这个了。我们有理由相信他们正在用最糟糕的方式寻找福伊尔。如果我们等，他们可能在我们之前抓到他。事实上，他们现在可能已经抓到他了。”
“所以你的决定是……？”
“爆炸。如果我们能的话，就把福伊尔引出来。”
“不！”吉斯贝拉喊道。
“怎么做？”达格纳姆问道，无视她。
“哦，我正好有个人选。一个叫罗宾·韦恩斯伯里的单向心灵感应者。”
“什么时候？”
“立刻。我们会清空整个街区。我们会进行全面的新闻报道和全面广播。如果福伊尔在内行星的任何地方，他都会听到这个消息。”
“不是关于它，”吉斯贝拉绝望地说。“他会听到它。那将是我们所有人听到的最后一件事。”
