“你好，多纳蒂博士，”埃弗里伸出手，就在他放下手的同时说道。“很高兴终于见到本人了。”
“抱歉，请问您是……？”他居高临下地说，同时试图避免像躲避日食一样去看佐特。
“我是埃弗里·帕克，”她说着，收回了手。当他仍然一脸困惑时，她补充道，“帕克。帕克基金会的帕克。”
他因恐惧而张开了嘴唇。
“很抱歉得知我们打扰了您的假期，多纳蒂博士，”埃弗里说。“但好消息是，您很快就会有很多空闲时间了。”
多纳蒂对她摇了摇头，然后又转向威尔逊。“正如我所说。如果我知道您要来——”
“但我们不希望你知道我们要来，”威尔逊和蔼地解释道。“我们想给你一个惊喜。或者不，严格来说，这更像是一次突袭。”
“什、什么？”
“突袭，”威尔逊重复道。“你知道的。就像你挪用帕克基金会资金时突袭我们一样。或者像你偷走佐特小姐——或者我该说佐特先生？——的工作成果时突袭她一样。”
房间另一头，伊丽莎白惊讶地扬起了眉毛。
“你听着，”多纳蒂说着，用手指着佐特的大致方向。“我不知道那个女人告诉了你什么，但我可以向你保证——”他中途停了下来。“你他妈的为什么在这里？”他指着弗拉斯克质问道。“在你给《生活》杂志写了那封幼稚可笑的谎言信之后？我的律师想告你。”他转向威尔逊。“你可能不知道，威尔逊，但我们几年前就解雇了弗拉斯克。她怀恨在心。”
“她确实怀恨在心，”威尔逊表示同意。“而且是一把锋利的斧头。”
“正是，”多纳蒂说。
“我知道，”威尔逊说。“因为我是她的律师。”
多纳蒂的眼睛凸出的。
“多纳蒂，”埃弗里·帕克说着，从包里掏出一张纸。“很抱歉这么粗鲁，但我们时间不多。我们只需要一个快速签名，然后您就可以自由离开了。”她递出一份抬头只有两个简单词语的文件：“解雇通知书”。
多纳蒂说不出话来，低头盯着文件，威尔逊则解释说帕克基金会最近收购了哈斯廷斯的大部分股份。正是弗拉斯克在《生活》杂志上的信，威尔逊说，促使他们仔细调查——等等等等——渎职——等等等等——决定接管整个地方——多纳蒂几乎听不进去。这难道不是加尔文·埃文斯以前的实验室吗？从远处某个地方，他听到威尔逊喋喋不休地谈论着“管理混乱”、“伪造测试结果”、“剽窃”。天哪，他需要喝一杯。
“我们在裁员，”弗拉斯克说。
“你说的‘我们’是什么意思？”多纳蒂厉声说道。
“我在裁员，”弗拉斯克说。
“你是个秘书，”多纳蒂呼了口气，好像厌倦了这场闹剧。“被解雇了，记得吗？”
“弗拉斯克是我们新的人事主管，”威尔逊告诉他。“我们已经请她寻找一位新的化学系主任。”
“但我就是化学系主任，”多纳蒂提醒他。
“我们决定把这个职位提供给别人，”埃弗里·帕克说。她朝伊丽莎白点了点头。
伊丽莎白惊讶地后退了一步。
“绝不可能！”多纳蒂怒吼道。
“我并不是在问问题，”埃弗里·帕克说，解雇通知书在她手中无力地垂着。“但如果你愿意，我们可以把你的雇佣状况交给一个真正了解你工作的人来决定。”她第二次朝伊丽莎白的方向歪了歪头。
所有人的目光都转向了伊丽莎白，但她似乎没有注意到；她已经全神贯注地盯着那个气急败坏的多纳蒂。双手叉腰，她微微前倾，眼睛眯起来，好像在凝视显微镜。沉默了两秒钟。然后她向后靠去，好像已经看够了。
“抱歉，多纳蒂，”她说着，递给他一支笔。“你就是不够聪明。”
第四十三章
死产
“很少有人让我感到惊讶，帕克夫人，”伊丽莎白看着弗拉斯克护送多纳蒂出去时说。“但你做到了。”
埃弗里·帕克点了点头。“很好。这个提议是真诚的。我们希望您能接受。顺便说一句，是帕克小姐。我没结婚。实际上，”她补充道，“我从未结过婚。”
“我也没结过，”伊丽莎白说。
“是的，”埃弗里·帕克说，声音低了一个八度。“我知道。”
伊丽莎白注意到了音色的变化，立刻感到一阵恼怒。多亏了《生活》杂志，全世界都知道玛德琳是私生子，正因为如此，她总是听到那种语气。
“我不知道您对帕克基金会了解多少，”威尔逊开始说道，一边在实验室里踱步，一边短暂地停下来阅读一个文件夹上的描述。
“我知道你们专注于科学研究，”伊丽莎白转向他说。“但你们的根基是天主教慈善事业。教堂、唱诗班、孤儿院——”她猛地停住，突然敏锐地意识到了最后一个词。她更仔细地看着威尔逊。
“是的，我们的创始人致力于天主教事业；然而，我们的使命完全是世俗的。我们所做的是努力寻找致力于解决当今最关键问题的最优秀人才。”他把那个文件夹放在一边，那种方式表明它绝对不是其中之一。“七年前，当我们资助您时，您正在做这件事——生命起源。无论您是否知道，佐特小姐，您是我们最初来到哈斯廷斯的原因。您和加尔文·埃文斯。”
提到加尔文的名字，她感到胸口一紧。
“埃文斯的事很奇怪，不是吗？”威尔逊说。“似乎没人知道他的研究成果后来怎么样了。”
他漫不经心的话语像龙卷风一样击中了她。她拉过一张凳子坐下，看着他在实验室里像考古学家一样四处探查，检查着这里或那里的一个小角落，好像它可能引向下面更宏大的东西。
“我知道您已经表明了立场，”他继续说，“但我想您会感兴趣知道我们计划升级很多设备。”他指着一个架子，上面放着一个过时的蒸馏装置。“比如那个。那东西看起来好几年没碰过了。”
但伊丽莎白毫无反应。她已经变成了石头。
—
加尔文十岁时，曾写到一个高个子、看起来很有钱、戴着闪亮袖扣的男人，坐着豪华轿车来到男孩之家。他似乎认为是因为这个男人，收容所才得到了新的科学书籍。但加尔文非但没有为有阅读材料而高兴，反而心烦意乱。我在这里，尽管我不应该在这里，他潦草地写道。我永远永远不会原谅那个人，他。永远。只要我活着。
“威尔逊先生，”她用呆板的声音说。“您说您的基金会只资助世俗项目。那会包括教育吗？”
“教育？嗯，是的，当然，”他说。“我们支持几所大学——”
“不，我的意思是，你们曾经给学校提供过教科书吗——”
“偶尔，但是——”
“孤儿院呢？”
威尔逊猛地停住，很惊讶。他的目光迅速投向帕克。
在她的脑海里，伊丽莎白看到了加尔文写给韦克利的信。我恨我父亲。我希望他死了。
“一个天主教男孩之家，”她澄清道。
威尔逊再次看向帕克。
“在爱荷华州的苏城。”
一阵浓重的沉默降临，只被排气扇突然发出的呼呼声打断。
—
伊丽莎白盯着威尔逊，脸上毫无友善之色。
事情突然变得清晰起来：他们提供给她的工作是个幌子。他们来这里只有一个原因，那就是：索取加尔文的研究成果。
那些箱子。他们知道。也许是弗拉斯克告诉他们的；也许他们做出了有根据的猜测。无论如何，威尔逊和帕克收购了哈斯廷斯；从法律上讲，加尔文的研究成果属于他们。他们用恭维和承诺来讨好她，希望这足以引诱出那些箱子。但如果那招不管用，他们还有最后一张牌可以打。
加尔文·埃文斯有一个血亲。
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“威尔逊，”帕克声音颤抖地说。“你介意吗？我想和佐特小姐单独谈谈。”
“不，”伊丽莎白尖锐地说。“我有问题；我想要真相——”
帕克看着威尔逊，脸上写满了沮丧。“没关系，威尔逊。我几分钟后就去找你。”
—
门闩咔哒一声关上后，伊丽莎白转向埃弗里·帕克。“我知道这里发生了什么，”她说。“我知道你今天为什么请我来这里。”
“我们请您来是为了给您提供一份工作，”帕克说。“那是我们唯一的目标。我们长期以来一直钦佩您的工作。”
伊丽莎白审视着女人的脸，寻找欺骗的迹象。“听着，”她用更平静的声音说。“我对你没有意见。是威尔逊。你认识他多久了？”
“我们一起工作了将近三十年，所以我会说我非常了解他。”
“他有孩子吗？”
她用一种奇特的眼神看着伊丽莎白。“我不确定这关你什么事，”她说。“但是没有。”