加尔文把一些出租车钱塞到她惊讶的脸的方向，然后冲到大厅，一只手捂着腹部，径直走向洗手间，小心翼翼地不颠簸他那随时可能爆发的胃。
同样碰巧的是，伊丽莎白同时到达了大厅，和加尔文一样，她也正走向洗手间。但当她看到长长的队伍时，她沮丧地转过身，结果直接撞上了加尔文，加尔文立刻吐了她一身。
“哦，天哪，”他在干呕的间隙说，“哦，耶稣。”
起初惊呆了，伊丽莎白回过神来，不顾他刚弄脏她裙子的狼狈，一只手安慰地放在他弯着的躯干上。“这个人病了，”伊丽莎白对着洗手间的队伍喊道，还没意识到他是谁。“谁能叫个医生？”
但没人叫。所有剧院洗手间的人，都因为恶臭和剧烈呕吐的声音而立刻离开了那个区域。
“哦，我的天哪，”加尔文一遍又一遍地说，捂着肚子，“哦，我的天哪。”
“我给你拿张纸巾，”伊丽莎白温柔地说。“还有一辆出租车。”然后她仔细看了看他的脸说，“嘿，我认识你吗？”
—
二十分钟后，她正扶着他走进他的房子。“我想我们可以排除二苯胺胂的烟雾扩散，”她说。“因为没有其他人受到影响。”
“化学战？”他喘着气，捂着肚子。“我希望是。”
“可能只是你吃了什么东西，”她说。“食物中毒。”
“哦，”他呻吟道。“我太尴尬了。非常抱歉。你的裙子。我会付清洗费的。”
“没关系，”她说。“只是溅到了一点。”她扶他到沙发上，他瘫成一大堆。
“我……我不记得上次呕吐是什么时候了。更别说在公共场合了。”
“常有的事。”
“我当时在约会，”他说。“你能想象吗？我把她丢在那里了。”
“不，”她说，试图回忆自己上一次约会是什么时候。
他们沉默了几分钟，然后他闭上了眼睛。她把这当作离开的信号。
“再次抱歉，”他低声说，听到她走向门口。
“请别客气。没必要道歉。那是一种反应，一种化学上的不相容。我们是科学家。我们理解这些事。”
“不，不，”他虚弱地说，想要澄清。“我是说那天我以为你是秘书——让你老板给我打电话的事，”他说。“我非常抱歉。”
对此她无言以对。
“我们还没正式介绍过，”他说。“我是加尔文·埃文斯。”
“伊丽莎白·佐特，”她回答道，收拾着东西。
“嗯，伊丽莎白·佐特，”他勉强挤出一个微笑，“你是我的救命恩人。”
但很明显她没有听到。
—
“我的DNA研究主要集中在多磷酸作为缩合剂上，”下周她在自助餐厅喝咖啡时告诉加尔文。“到现在为止一直进展顺利。但从上个月开始，我被调走了。去做一个氨基酸研究。”
“但是为什么？”
“多纳蒂——你不是也为他工作吗？总之，他认为我的工作没有必要。”
“但是缩合剂研究对于进一步理解DNA至关重要——”
“是的，我知道，我知道，”她同意道。“这原本是我计划在博士阶段继续研究的方向。虽然我真正感兴趣的是生命起源。”
“生命起源？生命起源于简单的非生命形式的理论？真有意思。但你不是博士。”
“不是。”
“但是生命起源是博士研究的领域。”
“我有加州大学洛杉矶分校的化学硕士学位。”
“学术界，”他同情地点点头。“厌倦了。你想离开。”
“不完全是。”
接着是一段漫长而尴尬的沉默。
“听着，”她重新开始，深吸一口气，“我关于多磷酸的假设如下。”
不知不觉中，她和他谈了一个多小时，加尔文一边点头做笔记，偶尔用一些复杂的问题打断她，而她都轻松应对了。
“我本可以走得更远，”她说，“但正如我提到的，我被‘重新分配’了。在此之前，要获得继续我真正研究工作所需的基本物资几乎是不可能的。”她解释说，这就是为什么她沦落到去其他实验室偷设备和物资。
“但是为什么获得物资这么难？”加尔文问道。“哈斯廷斯很有钱。”
伊丽莎白看着他，仿佛他刚刚问了一个“中国有那么多稻田，怎么可能还有挨饿的孩子”之类的问题。“性别歧视，”她回答道，拿出她总是别在耳后或头发里的那支二号铅笔，在桌子上强调地敲了敲。“但也有政治、偏袒、不平等和普遍的不公平。”
他咬着嘴唇。
“但主要是性别歧视，”她说。
“什么性别歧视？”他天真地问。“我们为什么不希望女性从事科学？这说不通。我们需要尽可能多的科学家。”
伊丽莎白惊讶地看着他。她一直以为加尔文·埃文斯是个聪明人，但现在她意识到他可能是那种只在某个狭窄领域聪明的人。她更仔细地研究他，仿佛在评估要让他明白需要付出什么。她用双手拢起头发，绕了两圈，然后在头顶盘成一个髻。然后她用铅笔固定住。“你在剑桥的时候，”她小心翼翼地说，双手放回桌子上，“认识多少位女科学家？”
“一个也没有。但我的学院是全男性的。”
“哦，我明白了，”她说。“但可以肯定的是，其他地方的女性有同样的机会，对吧？那么你认识多少位女科学家？别说居里夫人。”
他回望着她，感觉到麻烦来了。
“问题在于，加尔文，”她断言道，“一半的人口被浪费了。不仅仅是我无法获得完成工作所需的物资，而是女性无法获得她们需要从事自己命中注定要做的事情的教育。即使她们上了大学，也永远不会是像剑桥那样的地方。这意味着她们不会获得同样的机会，也不会得到同样的尊重。她们将从底层开始，并一直待在那里。更别提薪酬了。而这一切都是因为她们没有上那些一开始就不会录取她们的学校。”
“你是说，”他慢慢地说，“实际上有更多的女性想从事科学。”
她睁大了眼睛。“当然。在科学、医学、商业、音乐、数学领域。随便挑一个领域。”然后她停顿了一下，因为事实是，她只认识少数几个想从事科学或任何其他领域的女性。她在大学里遇到的大多数女性都声称她们上大学只是为了拿到结婚证。这令人不安，仿佛她们都喝了什么东西，暂时变得精神失常了。
“但实际上，”她继续说道，“女人们待在家里，生孩子，擦地毯。这是合法的奴役。即使是那些希望成为家庭主妇的女性，她们的工作也完全被误解了。男人们似乎认为，一个有五个孩子的普通母亲一天中最大的决定就是涂什么颜色的指甲油。”
加尔文想象着五个孩子，打了个寒颤。
“关于你的工作，”他说，试图转移战火。“我想我能解决。”
“我不需要你解决任何事，”她说。“我完全有能力自己解决我的处境。”
“不，你不能。”
“你说什么？”
“你解决不了，因为世界不是那样运作的。生活是不公平的。”
这激怒了她——他竟然跟她说不公平。他根本不知道不公平是怎么回事。她想说点什么，但他打断了她。
“听着，”他说，“生活从来都不公平，但你却继续像它公平一样行事——好像只要你纠正了几个错误，其他一切都会水到渠成。它们不会的。你想听我的建议吗？”没等她说不，他补充道，“别按规矩来。要智取。”
她静静地坐着，掂量着他的话。这些话以一种极其不公平的方式，却又令人讨厌地有道理。
“现在有个幸运的巧合：过去一年我一直在尝试重新思考多磷酸，但毫无进展。你的研究可能会改变这一点。如果我告诉多纳蒂我需要利用你的研究成果，你明天就能重新开始研究。即使我不需要你的工作——但我确实需要——我也欠你人情。一次是因为秘书的言论，另一次是因为呕吐。”
伊丽莎白继续静静地坐着。违背了她更好的判断，她发现自己开始对这个主意动心了。她不想：她不喜欢必须智取体制的想法。为什么它们不能一开始就聪明一点呢？她当然也不喜欢人情。人情带有作弊的味道。然而她有目标，该死的，她为什么要袖手旁观呢？袖手旁观从来不会让任何人有所成就。
“听着，”她指着他，一边拂去脸颊上的一缕头发，一边尖锐地说。“我希望你不会认为我是在妄下结论，但我过去遇到过麻烦，我想说清楚：我不会和你约会。这是工作，仅此而已。我对任何形式的关系都不感兴趣。”
“我也没有，”他坚持道。“这是工作。就这样。”
“就这样。”
然后他们收拾起杯碟，朝相反的方向走去，各自都拼命希望对方不是认真的。