“是的，派因先生？”罗莎说，手里拿着一堆小海绵。“您需要什么吗？佐特的脸没事，顺便说一句。她没有泛油光。”
他叹了口气。“她从不泛油光，”他说。“尽管那些灯光本身就能在三十秒内烤熟一块牛排，她却从不出汗。这怎么可能？”
“确实不寻常，”罗莎同意道。
“我们回来了，”他听到伊丽莎白说着，双手指向镜头。
“请正常点，”沃尔特低声说。
“现在，”伊丽莎白对她家里的观众说，“我相信你们利用我们短暂的休息时间，把胡萝卜、芹菜和洋葱切成了细小的分散单元，从而创造了必要的表面积来促进调味料的吸收，并缩短了烹饪时间。所以现在看起来是这样的，”她说着，把一个平底锅朝镜头倾斜。“接下来，大量地撒上氯化钠——”
“她就不能说‘盐’吗？会死吗？”沃尔特嘶嘶地说。“会吗？”
“我喜欢她用科学术语，”罗莎说。“这让我感觉——我不知道——有能力。”
“有能力？”他说。“有能力？想要感觉苗条漂亮怎么了？还有那条裤子到底是怎么回事？哪儿来的？”
“您还好吗，派因先生？”罗莎问道。“需要我给您拿点什么吗？”
“是的，”他说。“氰化物。”
接下来的几分钟里，伊丽莎白带领观众了解了其他各种配料的化学成分，一边将每种配料加入锅中，一边解释正在形成哪些化学键。
“好了，”她说着，再次将平底锅向镜头倾斜。“我们现在得到什么了？混合物，也就是两种或多种纯净物质的组合，其中每种物质都保留其各自的化学性质。就我们的鸡肉派而言，注意你的胡萝卜、豌豆、洋葱和芹菜是如何混合在一起但仍然是独立的实体。想想看。一个成功的鸡肉派就像一个高效运转的社会。称之为瑞典吧。在这里，每种蔬菜都有其位置。没有哪一种农产品要求比另一种更重要。当你加入额外的香料——大蒜、百里香、胡椒和氯化钠——你就创造了一种不仅能增强每种物质的质地，还能平衡酸度的风味。结果呢？有补贴的托儿服务。虽然我肯定瑞典也有它的问题。至少有皮肤癌。”她从摄影师那里得到提示。“我们插播电视台标识后马上回来。”
“那是什么？”沃尔特倒吸一口气。“她说了什么？”
“有补贴的托儿服务，”罗莎一边用海绵擦着他的额头一边说。“我们应该让这个上选票。”她俯下身，注意到沃尔特额头上跳动的一根血管。“听着，要不我去给你拿点乙酰水杨酸。它会——”
“你说什么？”他嘶嘶地说，拍开她的海绵。
“有补贴的托儿服务。”
“不，另一个——”
“乙酰水杨酸？”
“阿司匹林，”他嘶哑地要求道。“在KCTV电视台，我们叫它阿司匹林。拜耳阿司匹林。想知道为什么吗？因为拜耳是我们的赞助商之一。付我们账单的人。有点印象了吗？说出来。阿司匹林。”
“阿司匹林，”她说。“马上回来。”
“沃尔特？”伊丽莎白的声音突然从上方传来，吓了他一跳。
“天哪，伊丽莎白！”他说。“你非得偷偷摸摸地吓我吗？”
“我没有偷偷摸摸。是你闭着眼睛。”
“我在思考。”
“关于灭火器？我也在想。我们准备三个吧。两个就足够了，但三个应该几乎可以完全消除任何悲剧的可能性。达到，或者稍微超过，百分之九十九。”
“我的天，”他一边用湿漉漉的手掌擦着裤子，一边暗自发抖。“这是噩梦吗？为什么我醒不过来？”
“你在想另外那百分之一，”伊丽莎白说。“嗯，别想了。那微小的部分大多是天灾——地震、海啸——我们无法预料的事情，因为科学还没发展到那一步。”她停顿了一下，整理了一下腰带。“沃尔特，你不觉得人们甚至使用‘天灾’这个词很有趣吗？考虑到大多数人愿意相信上帝是关于羔羊、爱和马槽里的婴儿，然而这位所谓的仁慈存在却随意打击无辜的人，这表明他有愤怒管理问题——甚至可能是躁郁症。在精神病院，这样的病人会被施以电击疗法。我不赞成这个。电击疗法在很大程度上仍未得到证实。但难道不有趣吗？天灾和电击疗法有如此多的共同点？就暴力、残酷而言——”
“六十秒，佐特。”
“——无情、野蛮——”
“天哪，伊丽莎白，求你了。”
“不管怎样，就定三个吧。每个女人都应该知道如何灭火。我们先从窒息法开始，如果那失败了，再用氮气。”
“四十秒，佐特。”
“还有那裤子是怎么回事？”沃尔特咬紧牙关，话语几乎挤不出来。
“你什么意思？”
“你知道我什么意思。”
“你喜欢它们吗？肯定喜欢。你一直都穿，我明白为什么了。它们非常舒服。别担心；我打算把功劳全归你。”
“不！伊丽莎白，我从来没有——”
“这是您的阿司匹林，派因先生，”罗莎打断道，出现在他身边。“还有佐特——让我快速看一下你的——很好，很好——现在把脸转向另一边——很好——真是太棒了。好了，你准备好了。”
“佐特，十秒，”摄影师喊道。
“你病了吗，沃尔特？”
“你看过那个家谱项目了吗？”他低声说。
“八秒，佐特。”
“你脸色苍白，沃尔特。”
“那棵树，”他几乎挤不出声音。
“免费？但我以为你说我不能再送东西了。”
伊丽莎白爬回舞台，转向镜头说：“我们回来了。”
“我不知道你以为你给了我什么，”沃尔特对罗莎厉声说，“但它没用。”
“需要时间。”
“而我没有时间，”他说。“把瓶子给我。”
“你已经吃了最大剂量了。”
“哦，真的吗？”他厉声反驳，摇晃着瓶子。“那解释一下为什么这里面还有一些。”
“现在把你那个瑞典版本，”伊丽莎白正在说，“倒入你早先擀好的淀粉、脂质和蛋白质分子结构中——你的派皮——那个通过水分子H2O的作用，使你创造出稳定性和结构完美结合的派皮。”她停顿了一下，她那沾满面粉的手指着一个装满蔬菜和鸡肉的派皮。
“稳定性和结构，”她重复道，看向演播室观众。“化学与生命密不可分——根据其定义，化学就是生命。但就像你的派一样，生命需要一个坚实的基础。在你的家中，你就是那个基础。这是一项巨大的责任，是世界上最被低估的工作，但它却维系着一切。”
演播室观众席中有几位女士使劲点头。
“现在花点时间欣赏一下你的实验，”伊丽莎白继续说道。“你利用了化学键的精妙之处，构建了一个既能容纳又能增强其组成成分风味的派皮。再考虑一下你的馅料，然后问自己：瑞典想要什么？柠檬酸？也许吧。氯化钠？很可能。调整一下。当你满意时，把第二层派皮像毯子一样盖在上面，捏紧边缘形成密封。然后在顶部划几道短口，形成一个通风口。通风口的目的是给水分子空间，让它转化为蒸汽并逸出。没有那个通风口，你的派就是维苏威火山。为了保护你的村民免遭灭顶之灾，一定要划口。”
她拿起一把刀，在顶部划了三道短口。“好了，”她说。“现在把它放进你的烤箱，华氏三百七十五度。大约烤四十五分钟。”她抬头看了看钟。
“看来我们还有点额外时间，”她说。“或许我可以回答一个来自演播室观众的问题。”她看了看摄影师，摄影师用手指在自己喉咙上划了一下，好像要割断它。“不，不，不，”他用口型说。
“你好，”她指着前排一个戴眼镜、发型僵硬、粗腿裹着支撑袜的女士说。
“我是来自克恩维尔的乔治·菲利斯夫人，”那位女士紧张地站起来说，“我今年三十八岁。我只想说我非常喜欢你的节目。我……我简直不敢相信我学到了这么多。我知道我不是最聪明的灯泡，”她说，羞愧得脸都红了，“我丈夫总是这么说——然而上周当你说渗透作用是浓度较低的溶剂通过半透膜向浓度较高的溶剂移动时，我发现自己在想……嗯……”
“继续说。”
“嗯，我的腿部水肿会不会是不良水力传导性与血浆蛋白渗透反射系数不规则共同作用的副产品。您怎么看？”
“非常详细的诊断，菲利斯夫人，”伊丽莎白说。“您从事哪种医学实践？”
“哦，”女人结巴着说，“不，我不是医生。我只是个家庭主妇。”
“世界上没有哪个女人‘只是’个家庭主妇，”伊丽莎白说。“你还做什么？”