仪式结束后——甚至在之后的几个月里——他都无法摆脱埃文斯短暂一生的念头。世界上真正做有意义事情的人太少了——那些做出改变事物的发现的人。埃文斯溜进了未知的缝隙，以一种神学完全回避的方式探索了宇宙。而在一段很短的时间里，他觉得自己曾是其中的一部分。
尽管如此，那是过去，这是现在。他是一名牧师；他不需要科学。他需要的是更有创意的方式来告诉他的信众要像正派人一样行事，停止彼此如此刻薄，要规矩。所以，最终，尽管心存疑虑，他还是成了一名牧师，但他继续想着那位非凡的埃文斯。而现在，这个小女孩声称是他的女儿。上帝的行事方式确实神秘莫测。
“只是为了确认，”他说，“我们说的是加尔文·埃文斯。大约五年前死于车祸的那位。”
“是牵引绳，但是的。”
“啊，”他说。“但这里有个棘手的部分。加尔文·埃文斯没有孩子。事实上，他没有——”他犹豫了。
“什么？”
“没什么，”他迅速说。显然，这个小女孩除了其他一切之外还是个私生女。“那是什么？”他指着她笔记本里伸出来的一张泛黄的报纸剪报问道。“也是作业的一部分吗？”
“我得带一张全家福去，”她说，取出一张还沾着狗口水的剪报。她小心翼翼地递了出去，就像递一件不可替代的珍宝。“这是我们都在里面的唯一一张。”
他小心地展开它。这是一篇关于加尔文·埃文斯葬礼的文章，里面有一张那个女人和狗的照片，他们背对着镜头，但他们的悲痛清晰可见，看着泥土吞噬了他曾祝福过的棺材。一股沮丧感席卷了他。
“但是，玛德，这怎么会是全家福呢？”
“嗯，那是我妈妈，”玛德琳指着伊丽莎白的背影说，“还有六点半，”她指着狗说。“而我在我妈妈肚子里，就在那儿，”她又指了指伊丽莎白，“我爸爸在盒子里。”
韦克利过去七年的人生都在安慰别人，但这个孩子如此平静地谈论她的失去，却让他感到筋疲力尽。
“玛德，我需要你明白一些事，”他说，震惊地注意到自己的手也在照片里。“家庭不适合放在树上。也许因为人不属于植物界——我们属于动物界。”
“正是，”玛德琳倒吸一口气。“这正是我试图告诉默德福德夫人的。”
“如果我们是树，”他补充道，担心这个孩子解释她的出身时会经历多少悲伤，“我们可能会更聪明一点。长寿什么的。”
然后他意识到加尔文·埃文斯并没有很长的寿命，而他刚才暗示这可能是因为埃文斯不够聪明。老实说，他是个糟糕的牧师——最糟糕的那种。
玛德琳似乎思考了一下这个答案，然后身子往前探过桌子。“韦克利，”她低声说，“我现在得去看我妈妈了，但我在想。你能保守秘密吗？”
“我能，”他说，想知道她说的看她妈妈是什么意思。她妈妈生病了吗？
她仔细地看着他，好像想判断他是否又在撒谎，然后从椅子上站起来，走到他身边，在他耳边非常用力地低语了一些话，让他惊讶得睁大了眼睛。还没等他阻止自己，他用手捂住她的耳朵，也做了同样的事情。然后他们俩都惊讶地向后退开。
“那没那么糟，韦克利，”玛德琳说。“真的。”
但关于她的秘密，他找不到合适的词语。
第29章
化学键
“我是伊丽莎白·佐特，这里是《六点钟晚餐》。”
她双手叉腰，嘴唇涂着砖红色口红，浓密的头发梳成一个简单的法式发髻，用一支2号铅笔固定住。伊丽莎白目光坚定，直视镜头。
“激动人心的消息，”她说。“今天我们要学习三种不同的化学键：离子键、共价键和氢键。为什么要学习化学键？因为当你了解了它们，你就能掌握生命的基础。另外，你的蛋糕也能发起来。”
南加州各地的家庭里，女人们纷纷拿出纸笔。
“离子键是‘异性相吸’的化学键，”伊丽莎白解释道，她从柜台后面走出来，开始在画架上画图。“比如说，假设你的博士论文写的是自由市场经济学，但你的丈夫靠换轮胎为生。你们彼此相爱，但他可能对听你讲‘看不见的手’不感兴趣。谁又能怪他呢，因为你知道‘看不见的手’是自由意志主义的垃圾。”
她看向观众席，各种各样的人在奋笔疾书，其中几张纸条上写着：“看不见的手：自由意志主义的垃圾。”
“关键是，你和你丈夫完全不同，但你们仍然有很强的联系。这没关系。这也是离子键。”她停顿了一下，把画纸翻到画架顶部，露出一张崭新的新闻纸。
“或者，也许你们的婚姻更像是共价键，”她说着，画了一个新的结构式。“如果是这样，那你很幸运，因为这意味着你们双方都有优点，结合起来能创造出更好的东西。例如，当氢和氧结合时，我们得到什么？水——或者更常见的叫法H2O。在许多方面，共价键就像一个派对——因为你做的派和他带来的酒而变得更好。除非你不喜欢派对——我就不喜欢——在这种情况下，你也可以把共价键想象成一个欧洲小国，比如瑞士。阿尔卑斯山，”她在画架上迅速写下，“+ 强大的经济 = 人人都想住在那里。
在加利福尼亚州拉霍亚的一个客厅里，三个孩子正在争抢一辆玩具自卸卡车，它断裂的车轴就躺在一堆高耸的熨烫衣物旁边，这堆衣物眼看就要压倒一个身材矮小的女人，她头发上卷着发卷，手里拿着一个小记事本。瑞士，她写道。搬家。
“这就引出了第三种键，”伊丽莎白指着另一组分子说，“氢键——最脆弱、最微妙的键。我称之为‘一见钟情’键，因为双方完全基于视觉信息相互吸引：你喜欢他的微笑，他喜欢你的头发。但接着你们交谈，发现他是个秘密纳粹分子，还认为女人抱怨太多。噗。就像那样，脆弱的键断了。这就是氢键，女士们——一个化学上的提醒，如果事情看起来好得不像真的，那它们很可能就不是真的。”
她走回柜台后面，把记号笔换成刀，像伐木工保罗·班扬一样挥向一个大黄洋葱，把它劈成两半。“今天是鸡肉派之夜，”她宣布。“我们开始吧。”
“看到了吗？”圣莫尼卡的一位女士质问道，她转向自己闷闷不乐的十七岁女儿，女孩的眼线粗得像是飞机可以在那里降落。“我跟你说了什么？你和那个男孩的结合只是氢键。你什么时候才能醒悟过来，闻闻离子的味道？”
“又来了。”
“你可以上大学。你可以有所作为！”
“他爱我！”
“他拖累了你！”
“广告之后马上回来，”伊丽莎白说，摄影师示意插播广告。
在他的制片人椅子上，沃尔特·派因瘫软下来。经过一番卑躬屈膝的恳求，他设法让菲尔·莱本斯马尔将佐特的合同延长了六个月，但这只是因为他同意了性感元素加入，科学元素剔除。菲尔警告过，这次时间真的不多了。据他说，他们收到了很多投诉。沃尔特在节目开始前小心翼翼地跟伊丽莎白提了这件事。“我们必须做些改变，”他解释道。
她听着，若有所思地点着头，仿佛仔细考虑着每一个改变。“不行，”她说。
除了这个小问题，阿曼达还有一个愚蠢的家谱作业，要求提供一张有妈妈在内的最新全家福，尽管妈妈早已不在画面中了。更糟的是，它坚持要颂扬他和他孩子之间的生物学关系，而这种联系根本不存在，也永远不会存在。显然，他正计划着告诉阿曼达真相，而且很快：她那糟糕的母亲永远不会回来了，而且严格来说，他和她没有任何血缘关系。被收养的孩子有权知道。他在等待合适的时机。她四十岁生日那天。
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“沃尔特，”伊丽莎白说着，大步向他走来。“你收到保险公司那边的消息了吗？你知道的，明天的节目重点是燃烧，虽然我仍然认为并没有什么显著的危险，但我——沃尔特？”她在他面前挥了挥手。“沃尔特？”
“六十秒，佐特，”摄影师说。
“多准备几个灭火器也没坏处。再次强调，我更喜欢氮气推进剂，而不是新型的水和泡沫型号，但这只是我个人的看法；我相信任何一种都能完成任务。沃尔特？你在听吗？回应一下。”她皱起了眉头，然后转身回到舞台。“下一个广告时段我再找你。”
当她走回舞台时，沃尔特转头看着她登上台阶，她那条蓝色长裤——她穿着长裤——腰带高高系在腰间。她以为自己是谁？凯瑟琳·赫本？莱本斯马尔会大发雷霆的。他转过身，示意化妆师过来。