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“就在这里，”她对迈尔斯博士说。“第二页第二百三十二步第九十一项。温度。我很确定温度太高了，这意味着酶会失活，从而歪曲结果。”
迈尔斯博士在门口看着她。“你把这个给别人看了吗？”
“没有，”她说。“我刚注意到。”
“所以，你没和菲利普谈过。”菲利普是迈尔斯的主要研究助理。
“没有，”她说。“他刚走。我肯定还能追上他——”
“不必了，”他打断道。“还有别人在这里吗？”
“据我所知没有。”
“方案是对的，”他厉声说。“你不是专家。别再质疑我的权威了。也别跟任何人提这件事。明白了吗？”
“我只是想帮忙，迈尔斯博士。”
他看着她，仿佛在掂量她提议的真实性。“我需要你的帮助，”他说。然后他转过身去，锁上了门。
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他的第一下是张开手掌的一巴掌，把她的头向左打得像个被击中的系绳球。她震惊地倒吸一口气，然后设法站稳，嘴角流着血，眼睛因难以置信而睁得大大的。他皱着眉头，似乎对结果不满意，然后又打了她一下，这次把她从凳子上打了下来。迈尔斯是个大块头——将近二百五十磅——他的力量来自密度，而非健美。他弯下腰，走到她躺在地上的地方，抓住她的臀部，像起重机吊起一堆凌乱的木材一样把她提起来，像个布娃娃一样把她扔回凳子上。然后他把她翻过来，踢开凳子，把她的脸和胸部猛地撞在不锈钢台面上。“别动，婊子，”他命令道，她挣扎着，他肥胖的手指在她裙子下面抓挠。
伊丽莎白喘息着，金属的味道充满了她的嘴，他蹂躏着她，一只手把她的裙子拉过腰部，另一只手扭着她大腿内侧的皮肤。她的脸平贴在桌子上，几乎无法呼吸，更不用说尖叫了。她像被困在陷阱里的动物一样猛烈地向后踢，但她的拒绝屈服反而更激怒了他。
“别跟我对着干，”他警告道，汗水从他的肚子上滴到她的大腿后面。但就在他移动的时候，她的手臂恢复了自由。“别动，”他愤怒地命令道，她来回扭动着，震惊地喘息着，他臃肿的躯干像煎饼一样压扁了她的身体。为了最后提醒她谁说了算，他抓住她的头发猛地一拽。然后他像个烂醉鬼一样把自己塞进她体内，满足地呻吟着，直到一声痛苦的尖叫打断了他。
“操！”迈尔斯大叫着，把重量从她身上移开。“天杀的，操！那是什么？”他把她推开，对自己身体右侧突然涌起的剧痛感到困惑。他低头看着自己肥胖的腰部，试图理解这疼痛，但只看到一个粉红色的小橡皮擦从他的右髂区伸出来。它被一圈窄窄的血迹包围着。
那支二号铅笔。伊丽莎白用她空着的手找到了它，握紧它，然后径直插进了他的身体侧面。不只是一部分——是全部。它尖锐的铅芯，它友好的黄色木杆，它闪亮的金色箍环——整整七英寸对抗他那整整七英寸。这样做，她不仅刺穿了他的大小肠，也刺穿了她的学术生涯。
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“你真的是这里的学生吗？”救护车把迈尔斯博士带走后，校园警察说道。“我需要看看你的学生证。”
伊丽莎白，衣服被撕破，双手颤抖，额头上开始出现一大块瘀青，难以置信地回望着。
“这是个合理的问题，”警察说。“一个女人这么晚在实验室做什么？”
“我是……我是研究生，”她结结巴巴地说，感觉想吐。“化学系的。”
警察叹了口气，好像没时间应付这种胡闹，然后掏出一个小记事本。“你为什么不告诉我你认为发生了什么。”
伊丽莎白向他提供了细节，她的声音因震惊而变得迟钝。他看起来像是在记笔记，但当他转身告诉另一位警官他“一切都控制住了”时，她注意到记事本是空白的。
“求你了。我……我需要医生。”
他合上记事本。“你想做个忏悔声明吗？”然后他瞥了一眼她的裙子，仿佛那布料本身就是一种明显的邀请。“你刺伤了那个人。如果你表示一些悔意，对你会更好。”
她空洞地看着他。“你……你误会了，警官。他攻击了我。我……我是在自卫。我需要医生。”
警察叹了口气。“那么，不作忏悔声明了？”他说着，咔哒一声合上了笔。
她瞪着他，嘴巴微张，身体颤抖。她低头看向大腿，迈尔斯的手印在那里勾勒出一个浅紫色。她强忍住呕吐的冲动。
她抬起头，正好看到他在看表。那个小动作就足够了。她伸出手，从他手指间夺回了自己的学生证。“是的，警官，”她说，声音像监狱的铁丝网一样紧绷。“现在我想起来了，我确实有一件后悔的事。”
“好多了，”他说。“现在我们有进展了。”他咔哒一声重新打开了笔。“说来听听。”
“铅笔，”她说。
“铅笔，”他重复道，写了下来。
她抬起头迎上他的目光，一缕血从她的太阳穴流下。“我后悔没多带几支。”
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那次袭击，或者按招生委员会的说法，是“不幸事件”——就在他们正式撤销她博士项目录取资格之前——是她自己造成的。迈尔斯博士抓到她作弊。她试图修改测试方案以歪曲实验结果——他有证据——当他质问她时，她扑向他，主动提出性交易。当那招不管用时，一场肢体冲突随之而来，还没等他反应过来，一支铅笔就插进了他的肚子。他能活下来真是幸运。
几乎没人相信这个故事。迈尔斯博士名声在外。但他也很重要，加州大学洛杉矶分校无意失去他这样地位的人。伊丽莎白出局了。她的硕士学位完成了。她的瘀伤会愈合。会有人给她写推荐信。走吧。
她就是这样最终来到哈斯廷斯研究所的。而现在她就在这里，在哈斯廷斯休息室外，背靠着墙，胃里翻江倒海。
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她抬起头，发现实验室技术员正注视着她。“你还好吗，佐特？”他问道。“你看起来有点奇怪。”
她没有回答。
“我的错，佐特，”他承认道。“我不该把烧杯的事弄得那么大。至于他们，”他说着，朝休息室的方向歪了歪头——很明显他听到了那段对话——“他们只是在做男人该做的事。别理他们。”
但她无法忽视他们。事实上，就在第二天，她的老板，多纳蒂博士——那个骂她婊子的人——把她调到了一个新项目。“这个会容易得多，”他说。“更适合你的智力水平。”
“为什么，多纳蒂博士？”她问道。“我的工作有什么问题吗？”她一直是她目前小组研究项目的主要推动力，因此，他们即将发表研究结果。但多纳蒂指了指门。第二天，她被分配到一个低级别的氨基酸研究项目。
实验室技术员注意到她日益增长的不满，问她到底为什么想成为一名科学家。
“我不想成为一名科学家，”她厉声说道。“我就是一名科学家！”在她心里，她不会让加州大学洛杉矶分校的那个胖子，或者她的老板，或者几个心胸狭隘的同事阻止她实现目标。她以前也面对过困难。她会挺过将要来临的一切。
但风化之所以叫风化，是有原因的：它会侵蚀。随着时间的推移，她的毅力一次又一次地受到考验。唯一能让她稍稍喘息的是剧院，但即使是剧院有时也会让她失望。
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那是一个周六晚上，大约在烧杯事件发生两周后。她买了一张《天皇》（The Mikado）的票，那是一部据说很有趣的轻歌剧。虽然她期待已久，但随着故事的展开，她意识到自己一点也不觉得好笑。歌词带有种族歧视，演员都是白人，而且很明显，女主角将为其他所有人的不当行为受到指责。整件事让她想起了工作。她决定及时止损，在中场休息时离开。
碰巧的是，加尔文·埃文斯那天晚上也在那里，如果他能集中注意力，他可能会同意伊丽莎白的所有观点。但他当时正和生物学部的一位秘书进行第一次约会，而且他胃很不舒服。前者是个错误：那位秘书约他去看轻歌剧，只是因为她相信他的名声意味着他很有钱，而他对她那刺鼻的香水味做出了反应，眨了几次眼，她以为这意味着“我很乐意”。
恶心感在第一幕就开始了，但到第二幕结束时，已经升级到翻江倒海的地步。“对不起，”他低声说，“但我感觉不舒服。我要走了。”
“你什么意思？”她怀疑地说。“我看你挺好的。”
“胃不舒服，”他喃喃道。
“好吧，对不起，但我今晚特意买了这件衣服，”她说，“而且在穿满四个小时之前我是不会离开的。”