沃尔特掏出手帕擤了擤鼻子，随即看着手帕，仿佛想看看自己的五脏六腑是由什么构成的。
是痰。不出所料。
几天前，有个女人来找过他——伊丽莎白·佐特，是……他不记得那孩子的名字了。据佐特说，阿曼达惹了麻烦。这也不奇怪；她的老师默德福德夫人声称阿曼达总是惹麻烦。对此他拒不相信。是的，阿曼达是有点像他一样焦虑，有点像他一样超重，有点像他一样讨好别人，但你知道阿曼达还有什么优点吗？她是个好孩子。而好孩子，就像好大人一样，是稀有的。
你知道还有什么是稀有的吗？像伊丽莎白·佐特这样的女人。他无法停止想她。
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“总算回来了，”哈丽特一边在裙子上擦干湿手，一边看着伊丽莎白从后门进来。“我开始担心了。”
“抱歉，”她说，努力压抑着声音里的怒火。“工作上出了点事。”她把包扔下，瘫倒在一把椅子里。
她回到哈斯廷斯已经两个月了，这种大材小用的压力快把她逼疯了。她知道那些在高压岗位上的人常常渴望一个更简单的职位——不需要费心费力；不会在凌晨三点蚕食他们低落精神的工作。但她体会到，大材小用更糟糕。不仅工资反映了她的卑微地位，她的大脑也因无所事事而疼痛。然而，尽管同事们都知道她在智力上轻松碾压他们，她却被期望为他们炮制出的任何微小成就喝彩捧场。
但今天的成就并非微不足道。而是重大事件。《科学杂志》最新一期出来了，多纳蒂的论文赫然在列。
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“没什么惊天动地的。”几个月前，多纳蒂是这样描述他的文章的。但这成果是惊天动地的，她应该最清楚。因为那是她的成果。
她把文章读了两遍以确保无误。第一遍，慢慢读。但第二遍，她飞快地浏览，直到血压像失控的消防水管一样在她的血管里狂跳。这篇文章直接剽窃了她的文件。而且猜猜谁被列为共同贡献者。
她抬起头，看到博里维茨正看着她。他脸色苍白，然后低下了头。
“你得理解！”博里维茨在她把杂志猛地拍在他桌上时哭喊道。“我需要这份工作！”
“我们都需要工作，”伊丽莎白怒气冲冲地说。“问题是，你从来没干好过你的活儿。”
博里维茨抬眼望着她，那双狐猴般的眼睛乞求着怜悯，但他只看到一个正开始掀起浪头的巨浪，其能量未知，其真正力量未经考验。“对不起，”他恳求道。“我真的很抱歉。我完全没想到多纳蒂会做到这种地步。你回来的第一天他就复印了你所有的文件，但我以为他是为了熟悉我们的工作。”
“我们的工作？”她设法克制住没有伸手扭断他的脖子。“我稍后再跟你算账，”她保证道。然后她转身，大步走向多纳蒂的办公室，途中几乎没减速就把一个挡道的微生物学家推开。
“你是个骗子，一个彻头彻尾的骗子，多纳蒂，”她闯进老板的办公室说道。“我向你保证：你别想得逞。”
多纳蒂从办公桌后抬起头。“佐特！”他喊道。“总是这么受欢迎！”
他向后靠去，带着某种愉悦欣赏着她的怒火。这要是埃文斯，肯定会因为这种事辞职。要是他还活着看到这一幕就好了——可惜不行，他非得已经死了来破坏这个时刻。
他心不在焉地听着佐特痛斥他的剽窃行为。那位投资人早些时候打来电话祝贺多纳蒂的研究成果——还暗示了一下可能会给他们投更多钱。他也问起了佐特——他是否在研究中扮演了任何角色。多纳蒂说没有，不太算——不幸的是，佐特先生被证明有点儿失败；事实上，他已经被降职了。投资人仿佛失望地叹了口气，然后问起多纳蒂下一步关于生命起源的研究计划。多纳蒂胡乱搬弄了一些从佐特研究的其他部分搜罗来的大词，这些词等佐特他妈的冷静下来，记起自己是为他工作之后，他还得去问她。天哪，当个管理者真难。不管怎样，他说的似乎让那个有钱人满意了。
但接着佐特非要做一件他们俩都承担不起后果的事，把一切都毁了。“给你，”她说着，把实验室钥匙扔进了他的咖啡杯里。“留着你那该死的工作吧。”然后她把身份牌扔进垃圾桶，把实验服扔在他办公桌中央，怒气冲冲地走了出去，也带走了所有那些高深词汇。
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“你接了四个电话，”哈丽特正在说。“第一个是关于成为尼尔森收视调查家庭的。另外三个是沃尔特·派因打来的。派因让你给他回电话。说很紧急。声称你和他有过一次愉快的关于食物的谈话——哦不，不，抱歉，是关于午餐，”她核对着笔记纠正道。“听起来很焦虑，”她抬起头说。“职业性的焦虑。像个彬彬有礼但神经紧张的人。”
“沃尔特·派因，”伊丽莎白咬着牙说，“是阿曼达·派因的父亲。几天前我开车去他办公室跟他谈了午餐的问题。”
“谈得怎么样？”
“更像是一场对抗。”
“希望是激烈的对抗。”
“妈妈？”一个声音出现在门口。
“嗨，小兔子，”伊丽莎白说，试图让自己听起来平静，同时用一只胳膊搂住她瘦长的孩子。“学校怎么样？”
“我打了一个双套结，”玛德琳举起一根绳子说。“为了展示与讲述活动。”
“大家都喜欢吗？”
“不喜欢。”
“没关系，”伊丽莎白把她拉近说。“人们不总喜欢我们喜欢的东西。”
“从来没人喜欢我的展示与讲述的东西。”
“小混蛋们，”哈丽特咕哝道。
“他们喜欢你带去的那个箭头。”
“没有。”
“嗯，下周为什么不试试元素周期表呢？那个总是很受欢迎。”
“或者你可以试试我的鲍伊猎刀，”哈丽特建议道。“让他们知道你的立场。”
“什么时候吃晚饭？”玛德琳说。“我饿了。”
“我把你做的一个砂锅菜放进烤箱了，”哈丽特对伊丽莎白说，一边费力地走向门口。“我得去喂那个大块头了。给派因回个电话。”
“你给阿曼达·派因打了电话？”玛德琳倒吸一口气。
“是她父亲，”伊丽莎白说。“我跟你说过的。我三天前去拜访了他，把整个午餐的事情都解决了。我想他理解了我们的立场，而且我肯定阿曼达再也不会偷你的午餐了。偷窃是错误的，”她厉声说道，想起了多纳蒂和他的文章。“错误的！”玛德琳和哈丽特都吓了一跳。
“她……她带午餐的，妈妈，”玛德琳小心翼翼地说。“但那不正常。”
“那不是我们的问题。”
玛德琳看着母亲，好像她没抓住重点。
“你需要吃你自己的午餐，小兔子，”伊丽莎白更轻柔地说。“才能长得高高的。”
“可我已经很高了，”玛德琳抱怨道。“太高了。”
“人永远不会太高，”哈丽特说。
“罗伯特·瓦德洛就是因为太高而死的，”玛德琳说着，敲了敲《吉尼斯世界纪录大全》的封面。
“但那是垂体紊乱，玛德，”伊丽莎白说。
“九英尺高！”玛德琳强调道。
“可怜的人，”哈丽特说。“像那样的人去哪里买衣服？”
“身高会致命，”玛德琳说。
“是的，但最终一切都会致命，”哈丽特说。“所以每个人最后都会死，亲爱的。”但当她注意到伊丽莎白张大了嘴，玛德琳垮下肩时，她立刻后悔了自己的话。她打开后门。“明天早上划船前见，”她对伊丽莎白说。“玛德，我等你起床再见，”她对小女孩说。
这是自从伊丽莎白回去工作后她俩安排好的时间表。哈丽特送玛德上学，六点半接玛德放学，哈丽特照看她直到伊丽莎白回家。“哦，我差点忘了。”她从口袋里掏出一张纸条。“你又收到一张便条。”她意味深长地看了伊丽莎白一眼。“是你知道的那个人写的。”
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默德福德夫人。
伊丽莎白早就知道默德福德不喜欢玛德琳。她不喜欢玛德会阅读，不喜欢她会踢球，也不喜欢她会打一系列复杂的航海绳结——这项技能她经常练习，包括在黑暗中、雨中、无人帮助的情况下练习，以防万一。
“以防万一什么，玛德？”伊丽莎白有一次问她，发现孩子晚上裹着油布蜷缩在外面，雨水从四面八方打来，手里拿着一根绳子。
玛德抬起头惊讶地看着母亲。难道“以防万一”不是一个选项，而是唯一的选项，这还不明显吗？生活需要准备；问问她死去的父亲就知道了。
不过，老实说，如果她能问她死去的父亲任何问题，那大概会是，他第一次见到她母亲时是什么感觉。是一见钟情吗？