“我没有。”
“我们开始遵守规则了吗，佐特？”
“我的狗下午很忙。”
“你的狗下午很忙。”弗拉斯克翻了个白眼。
“他去学校接我的孩子。”
弗拉斯克挪了挪座位。没错——佐特现在有孩子了。
“男孩？女孩？”
“女孩。”
弗拉斯克转动着卫生纸卷。“听到这个消息很难过。”
伊丽莎白从她的隔间里研究着地砖。她完全明白弗拉斯克的意思。玛德上学的第一天，她惊恐地看着老师，一个眼袋浮肿、烫着难闻气味卷发的女人，试图在玛德的衬衫上别一朵粉红色的花。“abc很有趣！”上面写着。
“我能换一朵蓝色的花吗？”玛德琳问道。
“不行，”老师说。“蓝色是给男孩的，粉色是给女孩的。”
“不是的，”玛德琳说。
老师，一位马德福德夫人，把目光从玛德琳转向伊丽莎白，看着这位过于漂亮的母亲，仿佛要找出坏态度的根源。她瞥了一眼伊丽莎白空着的无名指。猜对了。
—
“那么，是什么让你回到哈斯廷斯的？”弗拉斯克问道。“在物色新的天才？”
“生命起源。”
“哦，对，”弗拉斯克嘲弄道。“老调重弹。我听说那个投资者回来了，然后唰！你就在这儿了。我得说你一点：你不出所料。至少这次你追的是个更有钱的男人。虽然，私下说，他对你来说是不是有点老了？”
“我没跟上。”
“别装蒜。”
伊丽莎白咬紧了下巴。“我不知道从何说起。”
弗拉斯克思考了一下。没错。佐特不是那种忸怩作态的人。她迟钝，浑然不觉，就像那天她不得不被告知加尔文给她留下了临别赠礼一样——一份（这怎么可能？）已经在上学并且由狗接送的礼物。真的吗？
“那个人，”弗拉斯克说，“就是那个根据你的研究成果——或者更确切地说，是E. 佐特先生的研究成果——给了哈斯廷斯一大笔拨款资助生命起源研究的人？”
“你在说什么？”
“你很清楚，佐特。总之，那个有钱人回来了，天哪，你也回来了。我想你可能是哈斯廷斯唯一一个不是秘书的女人——注意，是三千名员工中。我无法想象那是怎么发生的。然而你仍然试图冒充男人。你还有什么底线吗？顺便问一下，你知道为什么研究所说我们女士不是好的投资对象吗？那是因为我们总是跑掉生孩子。就像你一样。”
“我被解雇了，”伊丽莎白说着，声音充满了愤怒。“部分原因要感谢像你这样的女人，”她厉声说道，“那些迎合的女人——”
“我没有迎合——”
“那些随波逐流的——”
“我没有随波逐流——”
“那些似乎认为自己的自我价值是基于男人——”
“你竟敢——”
“不！”伊丽莎白喊道，敲打着隔开她们的薄钢板。“你才敢，弗拉斯克小姐！你才敢！”她站起身，打开隔间的门，大步走到水槽边，用力转动水龙头把手，以至于把手脱落下来掉在她手里。水喷涌而出，浸湿了她的实验服。“该死！”她喊道。“该死！”
“哦，天哪，”弗拉斯克说着，出现在她身边。“让我来。”她把伊丽莎白推到左边，然后弯下腰关掉了水槽下面的水阀。当她直起身子时，两个女人对峙着。
“我从未假装是男人，弗拉斯克！”伊丽莎白一边用纸巾擦拭实验服一边喊道。
“我也不是迎合者！”
“我是化学家。不是女化学家。是化学家。一个该死的好化学家！”
“嗯，我是人事专家！一个准心理学家，”弗拉斯克喊道。
“准心理学家？”
“闭嘴。”
“不，真的，”佐特说。“差不多？”
“我没机会完成学业，行吗？那你呢？你为什么不是博士，佐特？”弗拉斯克反击道。
伊丽莎白僵硬了，并且在无意中，透露了一个她除了一个警察之外从未告诉过任何人的关于自己的事实。“因为我的论文导师性侵了我，然后我被博士项目开除了，”她喊道。“你呢？”
弗拉斯克震惊地回望着。“一样，”她无力地说。
第二十二章
礼物
“第一天回来感觉怎么样？”伊丽莎白一进门，哈丽特就问道。
“还好，”伊丽莎白撒谎道。“玛德，”她说，弯腰把女儿抱进怀里。“学校怎么样？好玩吗？学到新东西了吗？”
“没有。”
“你肯定学到了，”她说。“告诉我。”
玛德琳放下书。“嗯。有些孩子大小便失禁。”
“天哪，”哈丽特说。
“他们可能只是紧张，”伊丽莎白说着，抚平玛德琳的头发。“开始新事物可能会很困难。”
“还有，”玛德琳说，“马德福德夫人想见你。”她递出一张纸条。
“好，”伊丽莎白说。“积极主动的老师就是这样做的。”
“什么是积极主动？”玛德琳问道。
“麻烦，”哈丽特咕哝道。
—
几周后，伊丽莎白去了人事部。“你能给我提供那个投资者的信息吗？”伊丽莎白问弗拉斯克小姐。“你有的任何信息。”
“为什么不呢，”弗拉斯克说着，从会计部门一个盖着机密印章的薄薄的文件夾里抽出一份。“我上周胖了两磅。”
“还有更多吗？”伊丽莎白问道，翻阅着文件。“这里面什么都没有。”
“你知道有钱人是怎样的，佐特。注重隐私。不过我们下周一起吃午饭怎么样。那样我会有更多时间翻阅文件。”
但到了下周，弗拉斯克带来的只有一份三明治。
“什么也没找到，”弗拉斯克承认道。“这很奇怪，考虑到他上次来访时的大张旗鼓。可能意味着他决定把钱投到别处了；这种事经常发生。顺便问一下，实验室技术员的工作怎么样？还没自杀吧？”
“你怎么知道的？”伊丽莎白说着，太阳穴上的一根血管开始跳动。
“我在人事部，记得吗？我们无所不知，无所不见。或者在我的情况里，是无所不知，无所不见。”
“你什么意思？”
“现在是我被解雇了，”弗拉斯克实事求是地说。“我这周五就走。”
“什么？为什么？”
“还记得我的七点改进计划吗？减重二十磅？我胖了七磅。”
“你不能因为体重增加而被解雇，”伊丽莎白说。“那是违法的。”
弗拉斯克俯身捏了捏伊丽莎白的胳膊。“天哪，你知道吗？我永远也看不厌你那天真的样子。”
“我是认真的，”伊丽莎白说。“你必须反抗，弗拉斯克小姐。你不能让他们这样做。”
“嗯，”弗拉斯克说着，变得严肃起来，“作为一名人事专业人士，我确实总是主张和老板进行一次推心置腹的谈话。指出自己的成就；专注于自己未来的影响。”
“就是这样。”
“我开玩笑呢，”弗拉斯克说。“那从来不管用。总之，别担心——我已经安排好了一堆临时打字工作。但在我离开之前，我有个小礼物要送给你。算是弥补埃文斯先生去世后我给你带来的所有麻烦。周五四点在南电梯见我怎么样。我保证你不会失望。”
—
“就在这条走廊，”周五下午到来时，弗拉斯克指示道。“注意脚下。生物实验室跑出来一堆老鼠。”她和伊丽莎白一起乘电梯到地下室，然后沿着一条长长的走廊走，直到到达一扇标有“禁止入内”的门。“我们到了，”弗拉斯克愉快地说。
“这是什么地方？”伊丽莎白问道，盯着一排标有数字一到九十九的小钢门。
“储藏室，”弗拉斯克说着，拿出一串钥匙。“你有车，对吧？还有一个空的大后备箱？”她转动钥匙，直到找到四十一号，把它插进锁里，然后邀请伊丽莎白往里看。
加尔文的作品。已装箱封存。
“我们可以用这个手推车，”弗拉斯克说着，把它推了过来。“总共八个箱子。但我们需要快点——我五点钟前必须交还这些钥匙。”
“这合法吗？”
弗拉斯克小姐伸手去拿第一个箱子。“我们在乎吗？”
第23章
KCTV电视台演播室
一个月后
沃尔特·派因几乎从电视诞生之初就投身其中。他喜欢电视这个概念——它承诺给人们提供一个逃离日常生活的途径。这也是他选择这一行的原因——谁不想逃离呢？他自己就想。
但随着岁月流逝，他开始觉得自己像是那个被永久指派去挖掘逃生隧道的囚犯。每天结束时，别的囚犯踩着他奔向自由，他却只能留在原地，手里还握着那把勺子。
尽管如此，他还是坚持了下来，原因和许多人一样：因为他是个父亲——是他六岁女儿阿曼达的唯一家长。阿曼达在伍迪小学上幼儿园，是他生命中的光。为了这个孩子，他什么都愿意做。这包括每天忍受老板的训斥，老板最近威胁说，如果他再不想法子填补那个空着的午后节目时段，他很快就会丢掉工作。