他给我倒了杯水，说：“吃了这个。”他把一瓶没有标签的药放在我面前。
我问：“这是什么？”
他简单地回答：“这会让你感觉好点。”我耳边只响起《训练日》里丹泽尔·华盛顿在骗伊森·霍克吸了PCP（苯环己哌啶）后说的话：“不知道你喜欢湿身啊”，或者按他的说法，“天使粉。PCP。普里莫斯。P狗。”
我礼貌地拒绝了药片，舒特说：“这不会杀了你。你不相信我？”一阵紧张的沉默，我半清醒地坐在那里，思考着下一步该怎么做。我是该吞下药片然后听天由命，还是赶紧逃出房子去申请证人保护？
舒特罕见地笑了一声，说：“我开玩笑的！这只是维柯丁，想吃就吃点。”我深吸了一口气，可能有点尿裤子了。舒特的语气又变得严肃起来。
“小子，你在俱乐部干得很好，大家都信任你。我刚弄到一笔钱，准备开个新俱乐部。我想让你帮我管。”
时间停止了，我的大脑进入了高度专注状态。我知道这是那些改变人生的十字路口之一。人们总说你的人生取决于几个关键的决定，这些决定定义了你；这显然就是其中之一。我必须决定是想成为地下世界的脱衣舞俱乐部之王，还是继续在喜剧宫殿讲笑话。对于一个看太多BET电视台《说唱都市》节目的二十二岁年轻人来说，这是我一生中最艰难的决定。“考虑一下，”舒特说。接下来的三个星期，我除了这件事什么都没想。直到在脱衣舞俱乐部度过圣诞节，我才最终决定了自己的道路。
脱衣舞俱乐部的圣诞节
那是我过得最悲伤的圣诞节。我在圣迭戈没有家人，所以圣诞节晚上我照常去了脱衣舞俱乐部上九点的班。有几个姑娘来了，希望能从别人的悲伤中赚点钱。但整个晚上店里都空无一人。我其实挺庆幸是这样；如果有人抛下家人来脱衣舞俱乐部过圣诞节，我会为他们感到非常难过。大厨宣布午夜提前关门。就在我们准备关门的时候，一对喝醉了的大学生，年纪和我差不多，踉踉跄跄地走了进来。一个高个子白人男孩和他的矮个子印度朋友；两人都喝得烂醉。野兽客气地告诉他们我们已经打烊了，请他们离开，但这两个小子就是不听。“你们Yelp页面上说你们两点关门！”高个子那个喊道。我也很惊讶我们居然有Yelp页面。野兽可能根本不知道Yelp是什么；我怀疑他在监狱里用不上这个。野兽平静地重复道：“我们今晚打烊了。”矮个子那个还不满意，说：“胡扯！”野兽用他那杀气腾腾的眼睛瞪着他们。这两人最终觉得还是算了，跺着脚走了出去。我敢肯定这两个小子会在Yelp上给我们留下一星差评，但我们根本不在乎。我们的顾客不是Yelp用户。
我没多想，继续我的收尾工作，清理我的DJ台，关闭那台老旧的电脑。突然，野兽走到大厨跟前说：“他们还在外面骂骂咧咧的。我们走。”大厨毫不犹豫地抓起一根他藏在吧台后面的两英寸乘四英寸的古董桌腿。“他妈的，”他说。他说得那么坚决，我听起来就像《勇敢的心》里梅尔·吉布森的战吼。
大厨和野兽冲出了门。我不知道该怎么办，就怯生生地跟在后面几步远。等我走到外面时，街上已经打起来了。大厨正用他的古董桌腿揍那个印度小子，高个子小子则和野兽扭打在一起。我想冲上去帮忙，但我僵住了。我的大脑足够聪明，看清了正在发生的事情，阻止了我前进。我就站在那里，像看电影一样看着。
大厨挥舞着他的桌腿，狠狠地抽了印度小子的腰部几下。然后他冲向野兽，把高个子小子从野兽身边拉开，把他摔倒在地。野兽狠狠地踢了他的腰部一脚。高个子小子疼得在地上扭动。矮个子那个慢慢站起来，开始一瘸一拐地走开。大厨又用桌腿狠狠地给了他肋骨一下。那小子倒吸了一口凉气，但几乎没发出声音。当大厨瞪着他们的时候，他们眼里充满了对死亡的恐惧。在大厨和野兽最终担心这会变成凶杀案而收手之前，那两个大学生尽可能快地蹒跚着逃走了。大厨对着远处喊道：“别走，他妈的！跑起来！”我站在那里，动弹不得。我的天，刚才到底他妈的发生了什么？
我被恐惧麻痹了，对打架的恐惧，对被逮捕的恐惧，以及对我自己生命的恐惧。这只是两个像我一样的大学生，但现在我却站在了这个世界的另一边。在那一刻，我意识到我已经加入了黑暗的一面。我不再是像他们那样的傻大学生了；我现在是另一边，一个和黑帮混在一起的肮脏的脱衣舞俱乐部员工。我终于有了一个清醒的时刻，我问自己，这就是我想成为的人吗？我真的想成为一个黑帮分子吗？
第二天，我试图像讲一个很酷的故事一样把这件事轻描淡写过去。我向喜剧宫殿的所有哥们儿吹嘘发生了什么。
我告诉塔瑞尔：“我和大厨、野兽一起出去，那俩小子吓坏了。大厨用桌腿把他们揍了个半死！然后他喊道：‘别走，他妈的，跑起来！’那真是我见过最黑帮的事儿了。”
我把自己说得像个很酷的黑帮老大。但内心深处，我知道发生的事情很操蛋。告诉我的朋友们可能是我应对这件事的心理治疗方式。我感觉完全失控了。
然后第二天我接到了肖恩·凯利的电话。他白天突然给我打电话有点奇怪。通常，我们只是在喜剧宫殿碰到的时候当面聊聊。这个电话带着一种紧迫感。我拿起电话，还没等我说嗨，肖恩就说：
“你得离开那家脱衣舞俱乐部。”
就是这番话给了我所需的最后通牒。他从塔瑞尔那里听说了脱衣舞俱乐部圣诞节斗殴的故事，他非常担心。肖恩说：“吉米，你年轻，你有趣，搬去洛杉矶，专注于你的喜剧事业。你得在为时已晚之前离开那家脱衣舞俱乐部。”那是我迫切需要的警钟。
那天晚上我去了脱衣舞俱乐部上班，但我知道这将是我的最后一晚；必须是。那是个安静的夜晚。我状态不佳。我放的歌不对，还叫错了脱衣舞娘的名字。我把米兰叫成了“帕丽斯”，她对此很不高兴。
我整晚都提心吊胆，等着舒特来做他每晚的例行检查。舒特终于在午夜左右来了。不知何故，他看起来比平时更吓人，至少我是这么感觉的。我等到他和所有脱衣舞娘打过招呼后，走上前去对他说：“舒特，我要搬去洛杉矶了。我要辞掉脱衣舞俱乐部的工作。”
他没有退缩。他用一种非常就事论事的语气说：“我本来打算为你开家新俱乐部，让你来管理。你应该留下。”
虽然受宠若惊，但我知道我必须坚持自己的立场。我说：“我得去洛杉矶追求我的喜剧事业。”
尽管他很想让我留下，但他知道喜剧是我的热情所在，他尊重这一点。所以他只简单地说了一句：“好吧”，然后走开了。他明白了。尽管舒特希望我成为他的门徒，但他知道我的命运远不止于他的脱衣舞俱乐部。他放我走了。
那是我最后一次踏入幻想艳舞女郎俱乐部，或者说任何脱衣舞俱乐部。我搬到洛杉矶后，舒特每个月都会用不同的号码给我打个电话，和我保持联系。每次接到一个区号是619的随机号码的电话时，我总感觉是舒特打来的。
“喂？”
“嘿，小子，一切都好吗？”他从不自我介绍，但我总能认出他的声音。
“嘿，舒特！嗯，一切都很好。”
“好的，只是想确认你没事，”然后他就挂了电话。每次都是这样。他只是想知道我是否安好，有没有人找我麻烦。知道有个黑帮老大罩着我，感觉很好。我知道如果我出了什么事，舒特会搞定。舒特也许是个冷酷的罪犯，但他待我如子。
电话最终渐渐少了。一年前，我遇到了一个同为脱衣舞俱乐部DJ/喜剧演员的朋友，名叫“胆小鬼”波罗。波罗告诉我舒特去世的消息。我感到由衷的悲伤。我觉得自己失去了一位守护天使。
每个听黑帮说唱、看《疤面煞星》长大的孩子都幻想过成为一个光鲜亮丽的黑帮分子。而我愚蠢到真的去尝试了。至少现在我可以告诉别人，我放弃了犯罪生涯，成为了一名高尚的喜剧演员。
我父母对我曾在脱衣舞俱乐部工作有什么看法？我想等他们读了这本书，第一次听说这件事之后，我就会知道了。
第七章
如何
成功
我离开圣迭戈时，舒特还欠我一些脱衣舞俱乐部DJ的工资，但我宁愿放弃四百美元，也不想去跟一个臭名昭著的黑帮老大对峙。我把所有不值钱的东西都塞进了我的双门四缸丰田塞利卡，然后回了洛杉矶。我不想像个失败者一样爬回我爸的公寓，也绝对不想再住进那个华人养老社区。我宁愿用我大学支票账户里的两千美元自己闯荡。于是我上了互联网上最值得信赖的网站Craigslist，在好莱坞从一个陌生男人那里租到了一个客厅，每月三百美元。我不知道自己该如何生存下去，但我决心再也不要和一群谈论月经的老太太住在一起了。